La creatura più inquietante dei boschi

Cannock Chase è una vasta area boschiva, verdi colline, ruscelli e tortuosi canali secolari nella contea inglese dello Staffordshire. Shugbrough Hall, è un’enorme casa signorile che risale al 1693 e che si trova ai margini del Cannock Chase. Ancora più antichi, sono i resti di Castle Ring, collina-fortezza dell’era del ferro abitata dal popolo Cornovii più di 2.000 anni fa. L’area è tanto invitante quanto pittoresca. Ma non lasciatevi ingannare. Non tutto è come sembra a Cannock Chase.

Per anni, ci sono stati avvistamenti di cani neri spettrali e dagli occhi infuocati – il tipo malevolo e soprannaturale che ha ispirato Sir Arthur Conan Doyle a scrivere il suo classico “Sherlock Holmes, The Hound of the Baskervilles“, pubblicato nel 1902. Grandi gatti neri – delle dimensioni di leoni di montagna sono stati visti aggirarsi intorno al cimitero militare tedesco di Cannock Chase. Nel 2007, lo stesso cimitero ha attirato l’attenzione dei media locali quando alcune persone del luogo hanno riferito di aver visto una grande creatura descritta come un lupo mannaro. Anche entità tipo Bigfoot e “uomini selvaggi” pelosi sono stati visti nella zona per secoli. Ci sono anche resoconti di strani, grandi, mostri striscianti in alcuni specchi d’acqua . Anche il Mothman è stato avvistato. È davvero una tana di mostri, e certamente non un posto in cui avventurarsi dopo che il Sole è tramontato e l’oscurità ha avvolto la terra. C’è un’altra cosa mostruosa che è stata vista in agguato su e intorno a Cannock Chase in più di qualche occasione, lo Slenderman.

Fu nel giugno del 2001 che il percorso di un un uomo, Mike Johnson, si incrociò con quello dello Slenderman – e, in termini di percorso, lo intendo letteralmente. All’epoca in questione, Johnson stava lavorando a un progetto con lo Staffordshire Wildlife Trust e l’Università di Wolverhampton, in relazione alla flora e alla vegetazione della zona quando Johnson ha avuto il suo incontro con lo Slenderman, era a pochi passi.

Era un caldo, luminoso pomeriggio, senza una nuvola nel cielo e Johnson stava cercando un’area che ospitasse un’abbondanza di un albero noto come Midland Hawthorn, un grande arbusto, che può crescere fino a un’altezza di circa dieci metri. Tutto appariva normale fino a quando Johnson notò qualcosa . Un silenzio improvviso e travolgente. Il fischio e il cinguettio degli uccelli nella zona si fermarono . Anche i suoni delle molte auto e camion che regolarmente transitano nelle vicinanze erano spariti. Il termine “silenzio assordante” descrive accuratamente la situazione in cui Johnson si è trovato. All’inizio, Johnson non ci pensò troppo, relegando la strana, e certamente un pò inquietante, situazione a una sola di quelle cose: cervi. Poi, mentre Johnson continuava a guardare, accadde qualcosa di molto strano, persino terrificante.

Sebbene Johnson conoscesse Cannock Chase come il dorso della sua stessa mano, si ritrovò incapace di capire dove, esattamente, si trovasse – nonostante fosse stato nella zona in molte occasioni. Era una sensazione snervante. Il Sole era fuori luogo: a quell’ora del giorno, intorno alle 14:00, ricorda Johnson, avrebbe dovuto essere alto a ovest. Non lo era. Sentendosi disorientato e con un certo grado di panico crescente, Johnson si rese conto che qualcosa non andava. Afferrò rapidamente la sua bussola – che, stranamente, non funzionava. Cercò di confrontare il paesaggio circostante con quello su una mappa che aveva con sé. Era come se si fosse verificato un cambiamento nell’ambiente circostante. Poi, quando l’atmosfera divenne ancora più opprimente, lo Slenderman apparve improvvisamente sulla scena.

Mentre Johnson, un po’ tremolante, cercava di capire cosa stesse succedendo vide tre persone che facevano una passeggiata. Molto stranamente, Johnson poteva sentire ogni parola che stavano dicendo, nonostante ci fosse una distanza significativa da loro. Mentre si avvicinavano, poteva vedere che uno era un uomo, vestito con abiti chiari e con uno zaino. Le altre due erano donne. Poi, improvvisamente, scomparvero. Cercò di razionalizzare le cose pensando che dovevano essere scese in un canalone. Plausibile, tranne per il fatto che non c’era nessun canalone nella zona. Ancora più confuso, solo un paio di minuti dopo le tre persone riapparvero, a circa seicento metri a sinistra di Johnson. Tranne che, ora, non ce n’erano tre. Ce n’erano quattro.

Johnson fissò il gruppo, mentre si rendeva conto che la nuova aggiunta al gruppo non sembrava del tutto umana. La figura non era solo alta, ma incredibilmente massiccia per un essere umano. Era vestito con un abito di colore grigio scuro. La testa della cosa era calva e allungata, e il suo collo era incredibilmente lungo. Per quanto riguarda le braccia dell’entità, raggiunsero le sue ginocchia. Ciò che era particolarmente strano era il fatto che Johnson non riusciva a capire il volto dell’uomo-cosa. Era come se non ci fosse un volto – o che fosse in qualche modo sfocato. Mentre il gruppo si avvicinava, l’uomo gigante mise la mano sulla spalla di una delle donne, che non riuscì minimamente a rispondere – cosa che portò Johnson a pensare che i tre non potessero vedere, o sentire la presenza della creatura. Era visibile solo a Johnson.

E poi, senza preavviso, l’esperienza finì. Il senso di disorientamento e confusione che aveva così sopraffatto Johnson era scomparso. Gli uccelli cantavano di nuovo. I suoni familiari del traffico erano tornati. L’uomo, le due donne e lo Slenderman non erano da nessuna parte. Sollevato, ma ancora molto innervosito dall’intera situazione, Johnson corse di nuovo al parcheggio, salì sul suo veicolo e fuggì dalla zona. Johnson raccontò la sua storia, nel 2007.

Non sorprende che Mike Johnson abbia trascorso molto tempo a riflettere sulla natura della strana esperienza che ha avuto sulla Cannock Chase nel 2001. Di una cosa, anche dopo molti anni, è assolutamente sicuro: vale a dire, che per pochi brevi minuti c’è stata un’alterazione meno che sottile del tempo. Sospettò che si sia trattattasse di un cambiamento evidente solo per lui. Certamente, il gruppo di camminatori che vide – che furono brevemente “accompagnati” dallo Slenderman – non erano chiaramente a conoscenza dell’entità in mezzo a loro, né agivano in modo isterico. Per loro, era come se il mostro non ci fosse. La storia diventa ancora più intrigante, perché Johnson ha avuto un’altra strana esperienza, un anno dopo, nel 2002. In questa occasione, la posizione era molto lontana da Cannock Chase. Era, tuttavia, un’area fortemente boscosa, il tipo di luogo che attrae chiaramente lo Slenderman.

In questa seconda occasione, di Lorch Gargen che si trova nella parte nord-orientale della Scozia vicino alle montagne di Cairngorm. La posizione specifica era una zona incontaminata di pini silvestre e ontani. Ancora una volta, Johnson si trovò improvvisamente sopraffatto dalla sensazione che qualcosa non andasse. Era solo una fastidiosa sensazione che l’atmosfera di quei boschi incantevoli fosse in qualche modo cambiata. E non in un modo particolarmente buono. Da allora, a Johnson, gli succede qualcosa di sostanzialmente simile più volte all’anno.

Cosa possiamo dire con certezza dell’esperienza di Johnson sulla Cannock Chase nel 2001? Indubbiamente, qualcosa di molto strano gli è successo in quel fatidico pomeriggio di giugno. Quella che avrebbe dovuto essere una normale, anche rilassante, giornata di lavoro è diventata rapidamente qualcosa di completamente altro. Il senso di disorientamento, e la sensazione che la realtà si sia in qualche modo spostata, sono aspetti classici degli incontri con lo Slenderman. Il più significativo di tutti, tuttavia, è il fatto che Johnson è stato in grado di descrivere accuratamente l’aspetto fisico dello Slenderman anni prima. L’entità che vide era alta circa tre metri. Le sue braccia erano incredibilmente lunghe. Era vestito con un abito grigio scuro. E, la sua faccia era, beh, facciameno. Metti insieme tutti questi aspetti e hai quella che è innegabilmente una descrizione perfetta dello Slenderman .